Do tohto prístavu sa ročne doplaví okolo 13 000 námorných lodí. Od severného mora je mesto vzdialené okolo 100 kilometrov. Rieka Labe je však v Hamburgu dostatočne hlboká a široká aj pre najväčšie plavidlá. Na okružných plavbách, pri návštevách preslávených lodných múzeí môžu návštevníci na potulkách históriou zistiť, prečo má Hamburg prezývku „Brána do sveta“.